HALLOWEEN, VERDAD O TRUCO?

Hoy 31 de octubre muchos países celebran la fiesta de Halloween, incluso nuestros países de habla hispana, a pesar de que no pertenece a las celebraciones tradicionalistas, sino que pertenece a países nórdicos y a los norteamericanos en particular. He visto por primera vez “en vivo” como decenas de niños acompañados por sus padres, a partir de las 3 o 4 de la tarde, se mueven con mucha emoción a través de sus vecindarios, disfrazados con trajes alegóricos a este día, como de muertos, calabazas, fantasmas, etc. Visitando las viviendas de sus vecinos para recibir golosinas y regalos. He visto asombrado como se dedica dinero a la compra de todo lo que tiene que ver con la decoración de las viviendas con muñecos, animales, objetos, alusivos a esta celebración. Pareciera que todos están celebrando Halloween. Muchos traen a colación la famosa foto que en el año de 2014 el telescopio Hubble tomó del Sol en esta época.

Es una imagen del sol capturada por la agencia espacial NASA. Debido a que las regiones activas arden más intensamente que otras, realmente parece una enorme calabaza en el cielo. 

El año pasado los norteamericanos gastaron en esta fecha la asombrosa suma de 9 mil millones de dólares para la celebración de Halloween.

¿Por qué la gente cree en los fantasmas? 

Según una encuesta de YouGov, el 45 por ciento de los ciudadanos de la mayoría de los paises  cree que existen fantasmas . Cuarenta y tres por ciento piensa que los fantasmas pueden volver para perseguir a personas o lugares. 

¿Qué explica tal creencia? 

"Investigadora paranormal" Sharon A. Hill: " Durante más de 200 años, muchas personas, incluso científicos, han buscado evidencia de fantasmas y vida después de la muerte . Hay millones de páginas de investigaciones y experimentos previos sobre ideas paranormales. Nunca se han encontrado pruebas definitivas. 

Sin embargo, “debido a que casi todos los investigadores paranormales tienen una creencia preconcebida sobre los fantasmas, no buscan otras explicaciones con mucha atención. Rápidamente adoptan una conclusión paranormal ya que ese es su objetivo ". 

El profesor de psicología Christopher French está de acuerdo: “Los estudios muestran que si a las personas se les dice que un lugar está embrujado, informan que hay más experimentadores anómalos ( sentido de presencia, escalofríos en la columna vertebral, cambios de temperatura, etc.) que si la sugerencia no se da a ellos ". Añade:" Los creyentes en lo paranormal son más susceptibles a tales sugerencias que los escépticos ". 

Terence Hines, profesor en la ciudad de Nueva York, agrega: "Con la gente menos fascinada con la religión dominante, algunos buscan algún tipo de experiencia trascendente". 

¿Cuántos creen en "Dios como se describe en la Biblia"? 

El Dr. Hines señala el tema que me gustaría discutir hoy: el hecho de que vivimos en una sociedad que mide la verdad por experiencia personal.

Según la encuesta de YouGov citada anteriormente, más de un tercio de los encuestados dicen que han sentido personalmente la presencia de un espíritu o un fantasma. El trece por ciento dice que se han comunicado directamente con un fantasma o espíritu de alguien que ha muerto. 

Por el contrario, el Centro de Investigación Pew informa que el 80 por ciento de nosotros cree en un poder superior de algún tipo, pero solo el 56 por ciento dice creer en "Dios como se describe en la Biblia". " 

Cuando quitamos el norte de nuestra brújula, no deberíamos sorprendernos cuando la brújula ya no funcione. O cuando nos perdemos como resultado. 

Por ejemplo, tres hombres fueron asesinados y otras nueve personas fueron llevadas a hospitales después de un tiroteo el martes por la noche en una fiesta de disfraces de Halloween en el sur de California. El recuento de crímenes violentos por la noche el 31 de octubre es aproximadamente un 50 por ciento más alto que en cualquier otra fecha durante el año . 

Cómo vivir como un "santo" 

Hay otra noticia, es que a Halloween ("All Hallows Eve" , todos las reliquias de Eva) le sigue el Día de Todos los Santos ("All Hallows Day"). Mañana, también en muchos países de todo el mundo recordarán a los muertos y a los santos.

Sin embargo, en la Biblia, "santos" se refiere a todo el pueblo de Dios, no solo a aquellos que viven vidas especialmente ejemplares. Por ejemplo, Pablo se dirigió a los cristianos en Corinto (un lugar especialmente "sagrado") como "los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos junto con todos los que en cada lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo" ( 1 Corintios 1:2 ). 

Una virtud que todos los "santos" deberían tener en común es nuestro compromiso con la veracidad de las Escrituras y su relevancia autoritativa para cada circunstancia de la vida. Los santos del Antiguo Testamento como Moisés y Daniel hablaron la verdad al poder a riesgo de sus vidas (cf. Éxodo 5: 1 ; Daniel 5: 17–28 ). Los santos del Nuevo Testamento como Pedro y Pablo hicieron lo mismo (ver Hechos 4: 8–12 ; 23: 1 y sig .). 

Cuando elegimos medir la sociedad  a través de la Escritura en lugar de la Escritura a través de la sociedad, nos alineamos con la verdad que trasciende nuestras mentes finitas y caídas (cf. Isaías 55: 8–9 ). Encontramos gran paz y poder en la palabra transformadora de Dios (véase Hebreos 4:12 ). 

Y le brindamos a nuestra cultura quebrada una roca sobre la cual sostenerse en medio de las tormentas de la vida ( Mateo 7: 24–25 ) al "ofrecerles el mensaje de vida" ( Filipenses 2:16 ).

La pregunta del día 

Oswald Chambers observó: "Nada de lo que Jesucristo dijo alguna vez es sentido común, es sentido de revelación y llega a las costas donde falla el sentido común". 

¿Vivirás hoy por "sentido común" o por "sentido de revelación"? 

Que significa para los cristianos la muerte del líder del Estado Islámico y de ISIS?

He estado leyendo los principales encabezados de los diarios más importantes del mundo y todos tienen como tema central la muerte del líder del Estado Islámico y de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump hizo un anuncio el domingo por la mañana que ha dominado los titulares mundiales: “Anoche, Estados Unidos llevó ante la justicia al líder terrorista número 1 del mundo. Abu Bakr al-Baghdadi está muerto . Fue el fundador y líder de ISIS, la organización terrorista más despiadada y violenta del mundo ". 

El presidente norteamericano explicó cómo fue asesinado al-Baghdadi: "Las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos ejecutaron una incursión nocturna peligrosa y audaz en el noroeste de Siria y cumplieron su misión con gran estilo". Añadió: "El matón que intentó tanto intimidar a otros pasó su última momentos de miedo absoluto, de pánico y temor totales ". 

Ahora al-Baghdadi está muerto y el mundo es un lugar más seguro, concluyó.

¿Qué significado tiene para los cristianos la muerte de este sujeto que era considerado el enemigo nro. 1 del mundo occidental y de Israel? ¿Qué implicaciones tiene para los cristianos su muerte y la repercusión y replica que tendrá lugar en los movimientos islámicos que le seguían? ¿Estamos dándole la importancia necesaria a estos acontecimientos y estamos haciendo lo suficiente para desenmascarar a este tipo de movimientos que día a día crece exponencialmente en el mundo?

¿Quién fue Abu Bakr al-Baghdadi? 

Awwad Ibrahim Ali al-Samarra nació y creció en Samarra, parte de la región sunita de Irak al norte de Bagdad. Recibió títulos de pregrado, maestría y doctorado de la Universidad Islámica de Bagdad. Luego cambió su apellido a al-Baghdadi y tomó por su nombre Abu Bakr, el suegro y sucesor del profeta Mahoma. Afirmó ser un descendiente directo de Mahoma. 

Mientras era miembro de Al Qaeda en Irak, fue encarcelado por las fuerzas estadounidenses. Los observadores creen que fue radicalizado en prisión. Después de que el líder del grupo fuera asesinado en un ataque aéreo estadounidense en 2010, al-Baghdadi fue elegido para sucederlo. Se separó de Al Qaeda a principios de 2014 y se apoderó de tierras más tarde ese año, cuando anunció la formación de un "califato". 

Este fue un paso enormemente importante. Después de que Mahoma murió en el año 632, sus sucesores ("califas" en árabe) gobernaron desde una región que llamaron el "califato". El califato musulmán fue abolido por Turquía en 1924; El anuncio de al-Baghdadi de que lo había recreado le dio una gran credibilidad a su movimiento a los ojos de miles de yihadistas en todo el mundo. 

Al-Baghdadi será especialmente recordado por su crueldad. Violó repetidamente a una trabajadora de una ONG estadounidense, Kayla Mueller, y aparentemente la mató a principios de 2015. ( La operación militar dirigida a al-Baghdadi se dedicó a ella ). Según los informes, también violó a otras mujeres. Llamó a los combatientes del ISIS a violar mujeres y matar hombres, mujeres y niños. Muchas víctimas fueron torturadas, crucificadas, quemadas vivas, enterradas vivas y decapitadas por orden suya. 

Hay dos cosas que los cristianos debemos hacer para combatir la propagación de estas ideologías que han traído al mundo muerte y tristeza.

Derrotando su ideología. 

Hasta dieciocho mil combatientes de ISIS siguen llevando a cabo ataques de guerrilla en Irak y Siria , apuntando a reclutas y acumulando un cofre de guerra que supera los $ 400 millones. Los seguidores de ISIS han organizado ataques en al menos veintinueve países y sin duda nombrarán a un sucesor de al-Baghdadi pronto. 

Es por eso que desenmascarar y derrotar su ideología es el primer paso para vencerles. ISIS es solo una expresión de una visión del mundo que continúa alimentando el yihadismo en todo el mundo. 

Para resumir: están convencidos de que Occidente ha estado atacando el Islam desde las Cruzadas y especialmente a través del apoyo cristiano a Israel. Ellos ven a todos los occidentales como cómplices en este "ataque" contra el Islam, ya que nuestros miembros de iglesias apoyan a los gobiernos y fuerzas militares aliados de Israel. 

Por lo tanto, los yihadistas creen que deben atacarnos para cumplir con su mandato divino de defender y avanzar el Islam. Esta ideología es mucho más grande que una sola persona o grupo y amenaza a todos los no yihadistas en cualquier parte del mundo. 

Avanzando el despertar espiritual 

La mejor manera de derrotar esta ideología es comprometernos diariamente con el segundo paso: avanzar en el despertar espiritual en el mundo musulmán. 

Más musulmanes vienen a Cristo que nunca antes en la historia. Muchos se han convertido al cristianismo después de ver los horrores del ISIS y otros islamistas radicales. Podemos alabar a Dios por este milagro global. 

Entonces podemos unirnos a él en este despertar global orando diariamente para que los musulmanes vean visiones de Jesús y confíen en él. Podemos pedirle a Dios que nos ayude a compartir a Cristo con los musulmanes que conocemos. Y podemos comprometernos a ser cristianos que cambien la cultura en Occidente como sal y luz para el mundo musulmán ( Mateo 5:13-16 ). 

Las fuerzas especiales de varios países arriesgaron sus vidas el sábado por la noche para llevar a Abu Bakr al-Baghdadi ante la justicia. ¿Qué precio pagaremos para llevar a sus seguidores a Jesús? ¿Estamos preparándonos para presentarles, como aconseja el apóstol Pedro en su primera epístola, razón de la esperanza que hay en nosotros? (1 Pedro 3:15)
En otra entrega explicaré un poco más lo que podría acontecer en el panorama geopolítico del medio oriente como resultado de estos sucesos, a la luz de las sagradas escrituras. Bendiciones.

QUÉ HACER PARA ENFRENTAR EL DESÁNIMO?

He leído recientemente sobre acontecimientos que han generado tristeza y desánimo en muchas personas en las cuales me incluyo. Hechos como los acontecidos en Chile, donde me ha sorprendido con tristeza ver que se han producido saqueos y robos en manifestaciones de la población frente a medidas dictadas por el gobierno central. La sorpresa ocurre, ya que pensábamos que en Chile había desaparecido por completo este tipo de acontecimientos, ya que habían madurado a tal altura, que se les consideraba un país del primer mundo, con una de las economías más sólidas del hemisferio y con una calidad de vida aceptable. Por otro lado, la aprobación del Tribunal supremo de justicia de Ecuador aprobando el matrimonio entre personas del mismo sexo ha invadido de dolor y desánimo a muchos hogares que intentan llevar a sus hijos en las creencias bíblicas de que el matrimonio aprobado por Dios es entre un hombre y una mujer. La economía de mi país, Venezuela, no levanta y parece que los problemas, antes de resolverse, están empeorando. ¿Que hacer frente al desánimo que quiere invadir nuestras vidas?

A veces lo que más necesitamos es un recordatorio de que, no importa cuán desesperada pueda parecer la trayectoria actual de nuestra sociedad, no todo está perdido. Después de todo, la mejor manera de combatir el desánimo sobre nuestras circunstancias actuales es recordar que servimos a un Dios que las trasciende. 

Vemos ese principio repetido en toda la Escritura. 

En Josué 4 , por ejemplo, Dios instruyó a su pueblo a colocar piedras como recordatorio, tanto para ellos como para las generaciones futuras, de lo que el Señor había hecho por ellos ( Josué 4:1–10 ). Dios sabía que habría tiempos difíciles por delante y que su pueblo sería propenso a perder la esperanza debido a las pruebas masivas que enfrentarían. Su solución no fue reprenderlos por su falta de fe, sino más bien recordarles por qué podían confiar en él. 

Lo vemos nuevamente cuando el pueblo de Dios regresó del exilio y Esdras leyó el Libro de la Ley para recordarle al pueblo todo lo que el Señor les había mandado. Se volvieron sombríos al recordar las formas en que no cumplieron con las expectativas de Dios. En respuesta, Esdras declaró: "No te aflijas, porque el gozo del Señor es tu fortaleza" ( Nehemías 8:10 ). Dios no quería que perdieran de vista el hecho de que sus errores pasados ​​y presentes no tenían que definir su futuro. 

Lo mismo debería ser cierto para nosotros hoy. Es fácil mirar el mundo que nos rodea y perder la esperanza en la capacidad de Dios para cambiarlo. Sin embargo, ese desánimo nunca es la respuesta, y es contraproducente para el tipo de fe y alegría que los perdidos que más nos rodean necesitan ver en nuestras vidas. 

Una oración por nuestra sociedad

El gozo del Señor todavía está destinado a ser nuestra fortaleza cuando tenemos la fe para captarlo. A la luz de este hecho, me gustaría terminar el artículo de hoy un poco diferente de lo normal. Las palabras que siguen no tienen nada de mágico, así que sientete libre de ajustarlas cuando te sientas guiado por el Espíritu para hacerlo, pero únete a mí para orar por nuestra sociedad. 

Padre, el mundo que nos rodea está perdido y más allá de nuestra capacidad de salvar. Si va a ocurrir un cambio, tendrá que venir de Ti, Señor . Por favor, perdónanos de cualquier orgullo, pesimismo o falta de fe que nos lleve a tratar de cambiar a los que nos rodean con nuestras fuerzas en lugar de las tuyas. Y, por favor, protégenos de desanimarnos en tu capacidad de hacer lo que nos parezca imposible. 

Ayúdanos a recordar que, por muy caída que esté nuestra sociedad, no sería la primera vez que lo cambias. Ayúdanos a ser una voz de esperanza y a encontrar la fuerza y ​​la determinación necesarias en Ti para seguir adelante y resistir como tu ciudad en una colina y la expresión de tu luz en la oscuridad que nos rodea. Ayúdanos a no renunciar a aquellos que parecen más allá de lo seguro y a ser tus instrumentos para ayudarlos a conocerte. 

Estamos perdidos sin ti, pero invencibles contigo. Úsanos para cumplir tu voluntad hoy y marcar una diferencia positiva para tu reino en la vida de todos los que conocemos. Y ayúdenos a guiar nuestra sociedad hacia Ti, sin importar cuán largo o difícil sea ese proceso. Es en tu nombre y en tu fuerza que oramos, amén. 

QUE TAN DIFICIL ES SER DISCÍPULO DE CRISTO HOY?

Hace días he leído con preocupación que un pastor evangélico y coordinador del movimiento «Marcha para Jesús» en Venezuela fue arrestado por el gobierno. De igual manera hace dos meses aproximadamente desde programas de televisión , se llamó a la iglesia evangélica venezolana como fascista y miembros de la CIA (Agencia de Inteligencia Americana), así como posibles ladrones de minerales en la selva venezolana. Esto trajo como consecuencia que muchos comienzan a ver como enemigos al pueblo de Dios.

En esos momentos, responder al llamado de Dios para ser cristianos que cambien la cultura requiere urgencia y coraje. Cuanto más alta sea la cumbre, más difícil será la subida. 

Un querido amigo recientemente compartió conmigo esta declaración del teólogo John Owen del siglo XVII: “No hay ningún deber que realicemos para Dios que el pecado no se oponga. Y cuanto más espiritualidad o santidad hay en lo que hacemos, mayor es su enemistad. Por lo tanto, aquellos que buscan más a Dios experimentan la oposición más fuerte ".

El apóstol Pedro estaría de acuerdo.

Después de que el apóstol declaró valientemente el evangelio en Pentecostés y tres mil llegaron a una nueva vida en Cristo, las mismas autoridades que organizaron el asesinato de Jesús lo arrestaron. En juicio por su vida, Pedro les declaró que “Jesús es la piedra que ustedes, los constructores, rechazaron, que se ha convertido en la piedra angular. Y no hay salvación en nadie más, porque no hay otro nombre bajo el cielo dado entre los hombres por el cual podamos ser salvos” (Hechos 4:11–12).

Responder el llamado de Dios para ser cristianos que cambien la sociedad hoy requiere urgencia y coraje. Cuanto más alta sea la cumbre, más difícil será la subida. 
El poder de vivir y morir por Jesús

¿Cómo encontró el pescador galileo que negó a Cristo tres veces el coraje de hacer una proclamación tan audaz? La clave está en el versículo ocho: “Entonces Pedro, lleno del Espíritu Santo, les dijo. . .. "

Antes de Pentecostés, Pedro no pudo encontrar la fortaleza para hacer público su compromiso con Cristo (Mateo 26:69-74). Después de Pentecostés, Pedro defendió a su Señor con tanto valor y sacrificio que pagó por su fe con su vida. Según Eusebio, el historiador de la iglesia del siglo IV, el apóstol se vio obligado a observar el martirio de su esposa, y luego "fue crucificado de cabeza; porque él había pedido que pudiera sufrir de esta manera” (Historia Eclesiástica 3.30.2; 3.1.2).

¿Por qué Pedro hizo esta solicitud? Les dijo a sus verdugos: “No soy digno de ser crucificado como mi Señor. Luego, invirtiendo la cruz, clavaron sus pies en alto” (Hechos de los santos apóstoles Pedro y Pablo, antepasados ​​de Nicea 8.484).

El mismo Espíritu Santo que fortaleció el ministerio terrenal de Jesús (cf. Lucas 4:14) y la resurrección (1 Pedro 3:18; Romanos 8:11) fortaleció el ministerio terrenal de Pedro (Hechos 2:4) y la muerte fiel. Él ahora habita en nosotros como su templo (1 Corintios 3:16). Él está listo para usar nuestros dones espirituales y manifestar su fruto espiritual (Gálatas 5: 22–23) en nuestra sociedad caída para la gloria de Dios.

"La verdadera marca del santo"

La pregunta no es la habilidad del Espíritu sino nuestra disponibilidad.

Oswald Chambers: "La verdadera marca del santo es que puede renunciar a sus propios derechos y obedecer al Señor Jesús".

James Koester, de la Sociedad de San Juan Evangelista, señala: “Cuando vivimos en unión y comunión con Dios, podemos hablar con la misma autoridad que Jesús. Pero conocer a Dios, en lugar de saber acerca de Dios, es algo peligroso. Requiere que seamos como Jesús. Requiere que nos vaciemos y tomemos la forma de un sirviente. Requiere que seamos obedientes, incluso hasta el punto de la muerte. Solo entonces podemos decir que realmente conocemos a Dios ".

Para ser "llenos" del Espíritu (Efesios 5:18), primero debemos vaciarnos de nosotros mismos. Jesús fue claro en esto: "Si alguno quisiera venir en pos de mí, que se niegue a sí mismo y tome su cruz todos los días y me siga" (Lucas 9:23).

Entonces podemos decir con Juan el Bautista, "[Jesús] debe aumentar, pero yo debo disminuir" (Juan 3:30). Y descubriremos la verdad de la afirmación de JI Packer: "Nunca necesitarás más de lo que él puede suministrar".

¿Qué tan difícil es tu viaje?

Por la providencia de Dios, usted y yo estamos vivos en este momento de la historia porque, por la providencia de Dios, podemos hacer una diferencia eterna en este momento de la historia.

Max Lucado señaló: "Dios nunca dijo que el viaje sería fácil, pero sí dijo que la llegada valdría la pena". Podríamos agregar: cuanto más difícil sea el viaje, más vale la llegada.

¿Qué tan difícil es tu viaje para Jesús hoy?